“随着作战方式逐渐朝哨兵队优先检测倾斜，b区作战队参与作战的次数也大大减少。穆之铭被提为队长，负责指挥哨兵检验、带队进行外场勘测、巡逻等等。”
  “这个职位不能说有很大的权力，但有一个好处——行动非常自由。”
  “他有很大的自主活动权限，不受b区宵禁的管控，也不受通行的限制。这也是为什么他可以出现在训练场、饲养区，并且暗中调查那么多东西。”
  “穆之铭一直以穆之锦为目标，在他眼中，穆之锦就是一个优秀的作战人员代表。”
  “但他最后发现，其实自己根本就不知道穆之锦的工作究竟是什么。”
  “穆之锦教会了他识别和躲避常见的异变物，教会他在未知环境可能遇到的种种异状以及如何应对，还教会了他通过蛛丝马迹追查线索。”
  “她为了穆之铭，一再推迟自己的退休。”
  “直到一次契机，她突然告诉穆之铭要提前回去，因为有些事必须调查清楚。”
  “她没有说什么事，但提到了‘掩体’。”
  唐泽点点头。他记得穆之铭提过这一部分。
  聚集区内没有人知道掩体内是什么情况。即便有成功退休回去的人，也从来没有向外发出过任何消息。
  掩体对于他们来说，就是一个永远的黑箱——那副外壳就是他们知道的全部。
  究竟是什么事情，让穆之锦觉得必须回掩体调查呢？
  “之后，穆之锦参与了最后一次掩体外的任务。但就在那次任务中，穆之锦失踪了。”
  方栩予说道。
  “穆之铭在事后试图调查那次任务，但不知为何，相关的档案全都被清除了——或许只是隐藏，而他并没有查看权限。”
  “他所知道的只有穆之锦说过的只言片语，还有少量遗留下的物品。”
  “这些物品里，就有一些调查报告。”
  “穆之铭拿到的是一些图纸，但他并不知道那些是什么。”
  “有一些似乎是方块和通道的东西，他猜测是地图。可是地图没有任何坐标和编号，根本不知道是什么地点。”
  “在后来的任务里，他始终留意任务场的情况。他想看看有没有什么地方和那些图纸有相似之处，这样或许可以推测出那些图纸表示的地点。”
  “很长的时间里，他都一无所获。”
  “真正的突破口是他在寻找饲养区的时候意外撞见了我们。”
  “那天他一直在医院等你醒来，试图从你口中逼问出一些信息。然而他只来得及问出了一句‘你知道有不会贯穿人体的子弹吗’。”
  “他当时分了神，因为这句话似曾相识。”
  “回去之后他才想起来：他似乎听穆之锦说过。”
  “穆之锦说：‘盛放的花，开满水中；肆意的藤，长满山野。’
  ‘如果以它们为子弹，那么被射中的人，是否也会像花和藤一样，自由地生长？’
  ‘这是不会留下伤痕的子弹。’”
  唐泽的瞳孔猛地一缩。
  “这不就是……？！”
  方栩予点点头。
  “是啊，在进入饲养区后，我们都明白这指的是什么了。”
  “‘藤’我们早已熟悉，‘开满水中的花’，恐怕指的是那片沼泽。”
  “看来下面的水还很深。”
  唐泽拧紧了眉头。
  这张大网……深得让他难以想象。
  “总之，这句话唤起了他对穆之锦的记忆。与此同时，他对图纸的解读也茅塞顿开。”
  方栩予继续说道。
  “他发现穆之锦在其中刻意省略了部分信息，而这部分信息，则被她用别的方式写在了其他笔记里。”
  “他很快拼凑出了一张图纸，发现是一个距离很近的地点：就在聚集区内。”
  “于是他没有犹豫，立刻出发去找那个地方。”
  “然后，他就到了一个废弃车库。”
  “穆之铭没想到，那里竟然停着数辆作战车——看起来维护得不错，还有使用痕迹，说明这些车并不是被废弃，而是被特意藏在那里的。”
  “在他想要仔细调查的时候，发现有人来了。情急之下，他就躲到了其中一辆车的武器库里。”
  “之后的事情，你也知道了。”
  方栩予说完，等待着唐泽的反应。
  唐泽还没有从错愕中反应过来。
  “五色石……到底是什么样的组织？”
  他喃喃道。
  “它好像随着聚集区一起生长，根系渗透进了方方面面，但又好像处在另一个世界，做着庞大的、不为人知的事。”
  “这是一颗隐形的参天巨树。”
  方栩予眯了眯眼。
  “即便是遮天的巨树，生长也需要养料。”
  “我不相信它是靠寄生在聚集区上长成这么大的。”
  “队长说过，它可能直接受掩体的指派。”
  “我之前是这么认为的。”
  方栩予模糊地说道。
  “但那是因为在我们的认识里，除了人类聚集区，就是掩体。”
  “队长的意思是？”
  “我们知道‘五色石’凌驾于ab两区之上，不受任何一个区的统辖，就自然而然认为它直接对掩体负责。”
  “但有没有可能：它既不对聚集区负责，也不对掩体负责？”